Pouvoir entendre est une capacité primordiale pour une espèce vivant en société comme l’être humain. Celle-ci constitue une fonction clé pour comprendre ses congénères et interagir avec eux. Pourtant, l’audition repose sur un système fragile qui s’érode rapidement au contact d’un environnement de plus en plus bruyant. Dans le monde, ce sont près de 1,5 milliard de personnes qui souffrent de déficience auditive et en France, il y a 6 millions d’individus malentendants. Ce mal touche toutes les franges de la population, bien que ce soit les personnes âgées qui sont majoritairement atteintes (65% des 65 ans et plus sont concernés par un déficit auditif contre 6% des 15-24 ans). Pour lutter contre ce fléau, deux méthodes sont utilisées aujourd’hui en fonction de sa sévérité : les appareils et les implants auditifs. Lorsque la déficience auditive est assez légère, un simple appareil auditif, servant d’amplificateur de son, suffit. Mais quand elle est trop forte, ce simple outil externe ne permet à son utilisateur que d’entendre des sons déformés. Cela s’explique par le fait que son manque d’audition prend racine au plus profond de sa cochlée, un organe situé au fin fond de son oreille qui traduit les sons en signaux auditifs qui sont ensuite transmis au cerveau via le nerf auditif. Pour traiter ces cas de surdité profonde, l’utilisation d’implants auriculaires est privilégiée car ceux-ci font parvenir les sons via des signaux électriques à l’intérieur de la cochlée grâce à des électrodes. Ces techniques se sont avérées efficaces mais n’ont jamais permis à leurs utilisateurs de retrouver une audition normale : il s’agit d’un moyen palliatif mais en aucun cas d’une solution pour se débarrasser de la surdité. Dans le cadre de la « Semaine du son », qui a lieu en janvier 2023, une conférence a été organisée à l’Unesco, le 18 janvier, pour mettre en avant quatre thérapies innovantes ayant pour objectif d’enfin guérir la déficience auditive.